El artesano

Miguel Ángel Arriaga Uriarte (Berriz, Bizkaia, 1956) cursa los estudios hasta los once años en su pueblo natal para pasar al Instituto de Durango donde a los 18 finalizó el C.O.U.

Desde su adolescencia, como era habitual en la época en su entorno, practicó la pelota a mano pasando a los 16 años a la categoría de juveniles viéndose obligado a abandonar esta especialidad por la debilidad de sus manos que tardaban en reponerse al término de cada partido. Esta circunstancia hizo que se iniciara en la cesta-punta en la Escuela de esta modalidad del juego de pelota que dirigía José Urbieta en el frontón Ezkurdi de Durango lo que compaginaba con su estudio. En la época destacados profesionales, entre otros Elejabarrieta hermanos, Rafael Gorroño, José Antonio Idigoras, Roberto Azkarate, Ramón Zarandona o Pedro Mari Garita que eran habituales en este frontón.

Su tardía llegada a esta especialidad transcurridos dos años le aconseja dedicarse a la elaboración de chisteras o cestas para este juego iniciando su aprendizaje inicialmente con José María Arriaga en el frontón Ezkurdi y transcurridos dos meses con José Echabe experimentado maestro que disponía de un local en el frontón de Gernika y que anteriormente había formado sociedad con José Miguel Aldazabal otro destacado especialista.

Transcurridos dos años de practicar el oficio sin regulación alguna de su relación con el maestro, como era habitual en la época, sin percibir ni pagar cantidad alguna decidió establecerse por su cuenta poniendo en marcha en 1976 un taller en Berriz y en el que sigue actualmente. Hay que recordar que en otras actividades como la armera los aprendices abonaban a los maestros cantidades previamente pactadas.

Miguel Ángel entiende que para llegar a ser un buen fabricante de chisteras, utilizando los métodos tradicionales, resulta fundamental ser un artífice muy paciente al ser un trabajo repetitivo. Asimismo la permanencia durante horas sentado en una banqueta puede llegar a afectar negativamente al artesano sobre todo con problemas en la espalda y las cervicales. A su vez la habilidad necesaria depende de cada uno pero en cualquier caso se adquiere con la práctica.

El maestro artesano Miguel Ángel Arriaga. (Fotografía: Javier Carballo).