En el siglo VII se inició la fabricación de campanas, por el sistema de vaciado en bronce fundido, sustituyendo al procedimiento anterior a partir de chapa de hierro.

Posiblemente en un principio se utilizó el proceso de la cera perdida pero más tarde se pasó a fundir entre un núcleo de ladrillo y barro o macho interior y una carcasa o molde exterior también de barro con paja, crines de caballo y estiércol. Diderot y D'Alambert en su famosa Enciclopedia de finales de siglo XVIII nos describen un proceso de estas características que todavía se mantiene en la construcción artesanal sin modificaciones sustanciales. Abel Portilla Bedia, de Gajano (Cantabria) continuador de la tradición familiar es uno de los pocos maestros campaneros que mantienen la tecnología del pasado.

La fundición de campanas se realiza en bronce (aleación formada por el 78% de cobre y 22% de estaño) vertido en estado líquido dentro de un molde hecho principalmente con barro, con la forma de la campana a obtener en su interior.

Para la elaboración del molde el maestro campanero comienza preparando una base de ladrillo y sobre ella y con el mismo material y argamasa hace el núcleo del molde, que posteriormente dará origen al interior de la campana. Seguidamente recubre todo este núcleo con barro fino y sobre él pasa una plantilla o terraja de madera y metal cuyo perfil es el de la cara interior de la campana y que se hace girar alrededor de un eje. De esta forma obtiene un molde, con su cara exterior afinada y que se corresponde con lo que será la cara interior de la campana, para a continuación cubrirlo con una fina capa de ceniza mezclada en agua y algo de barro.

El objeto de esta fina capa es evitar que la siguiente que se va a dar se adhiera al núcleo ya elaborado.

El siguiente paso consiste en extender sobre la superficie anterior una nueva capa, o falsa campana hecha con barro menos consistente cuyo espesor se corresponderá con el grueso de la campana a fabricar. Sobre ella se pasa otra plantilla o terraja cuyo perfil es el exterior de la campana que se desea obtener.

A continuación, el campanero cubre esta superficie, que va a ser la exterior de la campana, con una fina capa de sebo de vaca y cera con jabón. Sobre la misma se colocan las cruces, figuras e inscripciones que desea que lleve la campana en su superficie exterior, hechas con cera en moldes de madera de boj, para pasar a extender sobre esta superficie una nueva capa de barro mezclado con paja y estiércol de caballo, más bien gruesos que será el recubrimiento exterior del molde.

Construcción de Campanas en el siglo XVIII según Diderot y d'Alembert.

El maestro campanero coloca las figuras e inscripciones que desea que lleve la campana (foto Antxon Aguirre Sorondo).

La fundición de campana es la operación fundamental que Abel Portilla dirigie con maestría (foto Antxon Aguirre Sorondo).