Breve introducción histórica

Desde finales de la Edad Media empiezan a tenerse referencias de los vascos como marinos, pescadores y constructores de barcos, actividades que con las lógicas oscilaciones se han mantenido hasta nuestros días. La situación geográfica junto con el reducido tamaño del país y la abundancia de materias primas (básicametne madera y herrajes fabricados en las ferrerías), así como el saber hacer de navieros y artesanos, han hecho que las ocupaciones relacionadas con el mar de vizcainos y guipuzcoanos hayan tenido una gran importancia socio-económica contribuyendo decisivamente al desarrollo del País.

Los vascos fueron desde el siglo XII hasta fines del XVIII, primero marinos de cabotaje comerciantes y pescadores, para pasar después además a la navegación de altura, pero siempre destacaron como importantes constructores de barcos de madera.

El comercio marítimo realizado en naves de construcción propia, permitió la exportación de los principales productos del país, básicamente el hierro y los bienes derivados del mismo, lo que fue decisivo para la creación y mantenimiento de una importante industria en el interior, así como para el abastecimiento, mediante la importación, sobre todo de alimentos de los que éramos muy deficitarios. Asimismo, el transporte y exportación de la lana de Castilla a los mercados europeos fue una actividad que aportó riqueza sobre todo a las poblaciones de nuestra costa.

Las labores pesqueras, tanto costera como de altura, principalmente de la ballena, se unía a las anteriores, dando lugar a una notable actividad sectorial.